— Акс, тут один хмырь битый час ошивается у машин, — безрезультатно потоптавшись рядом с цыганом, я решила прервать его затянувшуюся пантомиму.

— А ты на кой, шкет? Отвесь ему люлей, чтоб катился отседа скорей, — лениво посоветовал Аксель, не поворачивая головы.

— Я б с удовольствием, но интерес есть.

Цыганин наконец удостоил чужака взглядом.

— Мутант, — констатировал он, — фиг ли толку?

Тут пришелец сам поспешил вступить в разговор:

— У вас караван, направляетесь вы наверняка в сторону Мессики, а в той стороне лучше хорошо знать дорогу, по которой едешь.

— Короче! — бесцеремонно поторопил его Аксель.

— Могу провести.

— Угу, а чо это у тебя из рюкзака кровь капает? — внезапно спросил цыган.

— Осел подох — не пропадать же мясу, — пожал плечами краснорожий. Капюшон съехал у него с головы, открыв нашим взорам шишковатый лысый череп.

— Ага, ишак подох, да ты не лох — мяска чуток пригреб в мешок, — поддакнул Аксель, видимо, размышляя над перспективой пригреть в таборе очередного отщепенца. — Ладно, только сделай уже чо-нить со своей ослятиной. Пока о тебе не подумали невесть чего.

Покуда мы втроем балакали, поглазеть на причину шума (терки ведь всегда проходят на повышенных тонах, даже если не ведут к драке) собрались прочие таборчане. Судя по лицам, соседство со страхоидолом не воодушевило ребят. Общее мнение высказал вернувшийся с прогулки за лекарством Данике.

— Еще одного урода взяли? — злобно вопросил он, смерив проводника брезгливым взглядом. Под остальными уродами док, похоже, подразумевал меня, Туве, Декстера, а, может, вообще всех — хворь не лучшим образом отразилась на его настроении.

— Цирк папаши Акселя! — подпустила шпильку Кирна. — Только одно представление! Всем, блять, на удивление. Однако сначала неплохо бы проверить, не фонит ли этот клоун! Натан, где счетчик?

— Кирна, зачем же обижать нашего нового спутника? — по ходу Дриббл просто не желал приближаться к мутанту. — Он эндеец, ясно же!

— Мне ясно одно — кто-то подзассал. Ну да это вполне в твоем стиле, — пренебрежительно констатировала блондинка, а провожатому вдогонку многообещающе рявкнула: — Я с тебя глаз не спущу!

Мутант благоразумно не обратил внимания на Кирнин выпад. Конец обмену любезностями между своими положило появление еще одного чужака в компании Элейн.

— Ага, Элька тоже кого-то привела. Не иначе проводников в Алювине ошивалось больше чем ни одного! — рассмеялась Кирна. — Хотя, сдается мне, этот из числа поклонников стареющих нимфеток.

— По крайней мере, смотрится приличнее, — тихо обронил Натан.

— Познакомьтесь — мой дядя Конрад! — радостно возвестила Принцесса.

Родственник церемонно кивнул нам. Выглядел он чуточку растерянным, и, по-моему, сильнее, нежели враждебный прием, его смущала собственная племяшка, которая уже принялась разглагольствовать о многочисленных достоинствах дядюшки, об их неожиданной встрече и его согласии присоединиться к табору. Конрад таким образом будто бы оказывал нам великую честь. Восторженный монолог цыганки никто не прерывал, зато по окончании, когда Элейн уверилась, что мы полюбили дядю не меньше, чем она сама, посыпались комментарии. Отменно злобные, кстати.

— Это хрень какая-то! — сплюнула под ноги Элейниному родственнику Тиана. — Давайте, теперь каждый приведет в табор по мудаку?!

— Нет-нет, мудаков у нас и своих в избытке, — вступил Данике, недобро переводя взгляд с дядюшки на столб дыма, обозначивший место пребывания краснорожего, решавшего проблему капающей крови путем легкого копчения мяса.

— Но это же мой родной дядя! — возмутилась Принцесса. — Он классный, правда!

— Говоришь, этот мужик тебе родня? Чем докажешь? — осведомилась Тиана у Элейн.

— Эй, я помню! — изумилась глупому вопросу цыганка, заслонив собой драгоценного дядюшку (тот занял очень верную позицию — не лезть в перебранку).

— Когда ты его видела последний раз? В десять лет, аха? Ты б уже забыла, да и фи-зи-о-но-мия у него, поди, сильно сморщилась с тех пор! — покачала головой Эльхаим.

— У меня абсолютная память! — крикнула Принцесса и, точно призывая в свидетели солнце, небо, облака и птиц, подняла указательный палец вверх.

— Ага, заливай! Ну-ка, какого цвета у него глаза-то были?

— Я… ну… эээ…

— Вот именно! Скажи еще — добрые, дура! — расхохоталась Тиана, щелкнув окурком по носку Элейниного сапога.

Беседа принимала опасный характер: дамы явно готовились вцепиться друг другу в волосы. Аксель наблюдал. Если раньше он незаметно какой-нибудь шуточкой уводил грозу, сгустившуюся над спорщицами (Элейн часто терялась в словесных перепалках), то сейчас мстительно оставил Принцессу в одиночестве. Не скоро он простит ей коробку, ох не скоро. Зря.

— А разве вы попали в табор как-то иначе? Как девки придорожные! И рекомендаций с вас никто не требовал, — парировала я, вызвав всеобщий гневный гомон.

— Натана никто не попрекал, когда он припер эту мессиканскую сучку! — нашлась Элейн, ощутив поддержку. — Да что с вами такое, люди!? Откройте ваши сердца доброте, а двери машин — моему дяде!

После такой емкой фразы перепалка ожидаемо зарулила в тупик. Данике, обреченно охнув, удалился к себе в повозку, Тиана, топнув с досады, пошла будить проспавшего самое интересное Декстера, Кирна, пообещав приглядывать и за Конрадом тоже, позволила Сагерту увести себя.

— Имей в виду, Элька, он на твоей ответственности, — пригрозил Аксель и для проформы уточнил у дяди: — Что делать-то умеешь?

— Все, — просто, без бахвальства, откликнулся тот, поправив на носу очки. — Чем смогу — помогу.

Принцесса утащила родственника к Джо. У Конрада сломался мопед (из-за чего он и застрял в Алювине), а Элейн обещала, что мастер на все руки Хайд обязательно его починит. Ну, ищи-свищи ветра в поле: дикарская парочка еще не возвращалась из этих самых полей.

— Мэйби, как там завтрак? — без особой надежды спросил Аксель.

— Пока я смотрела за ним, он не убегал. — Невозмутимо пожав плечами, я направилась к котелку.

Аксель последовал за мной. Варево осталось на месте, даже не пригорело — огонек-то потух. Возобновляя процесс готовки, мы обсудили ситуацию. Мне действительно были непонятны возмущения цыган, набранных по дороге или заявившихся самостоятельно. Конечно, привыкать к новым лицам тяжеловато, да и за имущество волнительно, но, насколько мне известно, бродяги отличаются большей гостеприимностью, нежели люди оседлые. Аксель — живой тому пример. Или существует некий предел, после которого группа единомышленников, назовем нас так, уже не готова расширять ряды?

— Они устали от дороги, — ответил на мое недоуменное бурчание цыганин, помешивая еду. — Даже заядлым путешественникам иногда нужно отдохнуть недельку-другую, а в тех гадюшниках, через которые мы проезжали, задерживаться надолго было неохота.

— Тушкан рассказывал, в Мессике умеют веселиться, особенно он расхваливал осенние праздники урожая, — мечтательно проронила я.

Лично мне незнакома дорожная усталость. Сидя на месте, покрываешься плесенью. Если б в пустошах нашлось достаточно воды и еды, а у нас имелась ванна или на худой конец бочка, вообще не останавливалась бы. Разве что в праздниках поучаствовать.

— Вот и развлечемся. Помню, Декстер говаривал: можно начать в одном городе, а затем кататься за чередой гуляний до самой зимы, — усмехнулся Аксель и вдруг заорал: — Кушать подано! Жрем и отъезжаем!

Когда завтрак умяли до последней крошки (к еде подтянулись и Туве с Джо), повеселевший и подобревший народ разбрелся по местам.

Тут притухший спор возобновился, теперь по поводу расположения новобранцев. Для Конрада Элейн отвоевала место рядом с собой в трейлере, а вот красненького, представившегося Моррикаем (вот же ему мама с папой удружили!), выгнали в кузов «джона гира» к Владилену.

— Эй, а почему я на выселках? — возмутился мутант.

— Ты красный и стремный, — отрезала Кирна.

— Это смахивает на пустынный лишай, — поддал жару Данике.